免疫系統主要由免疫細胞(白血球)負責履行職務。所謂免疫細胞又可細分成許多種類，像是淋巴細胞、巨噬細胞、樹突細胞、噬酸/中/鹼性球等，分別執行不同的工作任務。在嬰幼兒時期，人體的免疫系統開始學習認識周遭的生活環境，此時免疫細胞當中的樹突細胞(Dendritic cell)會在身體各處巡邏，並一一辨認環境當中的各種物質。若樹突細胞將無害的外來物，如食物蛋白，當作體內的正常物質，我們的身體就會選擇容忍這些物質的存在，產生所謂”免疫耐受(Immune tolerance)”的現象。若樹突細胞選擇”處理”這些物質，將它們吸收並且”被活化”，那麼活化後的樹突細胞就會進入淋巴結，去教育並活化那些未經世事的淋巴細胞(T細胞與B細胞)，使B細胞製造並分泌專門針對該物質的特異性抗體IgE。這些分泌出來的IgE會黏在另一種免疫細胞”肥大細胞(Mast cell)”和”嗜鹼性球(basophil)”的表面上，猶如將這些細胞武裝起來，隨時準備應付這種外來物質的入侵，這個過程稱之為”敏化(Sensitization)”，表示此時身體已經有了對這個物質產生過敏反應的風險。而這個能敏化免疫系統的物質，就是所謂的”過敏原(Allergen)”。

已經被武裝的肥大細胞表面的IgE就像是一把鎖，而鑰匙就是那個對應它的過敏原。當我們的身體再次接觸到該過敏原，此時鑰匙就插到了鎖孔上，潘朵拉的盒子至此被打開。肥大細胞一生的高光時刻就是現在，接觸到過敏原的肥大細胞會被活化並且爆炸，隨即釋放出像是組織胺(Histamine)和白三烯(Leukotriene)這類的發炎物質，進而引發我們所熟知的各種過敏症狀。然而，並不是所有曾經被”敏化”的人最終都會走向過敏一途，有些人血液中雖然帶有某種過敏原的特異性抗體IgE，但他們即使接觸到該過敏原，也不會產生過敏反應。這中間的機制和為什麼導致這樣的差異性，目前醫界並沒有定論，但是由此可知，單看血液檢測的結果無法精確判斷一個人是否會發生過敏，詳細的病史和問診仍是至關重要的。

所以，若這個導致過敏的物質是花粉，便稱之為”花粉過敏”，如果是塵蟎身上的分子，便是”塵蟎過敏”，如果是某種食物蛋白，那便是”食物過敏”了。這一類經由IgE調控的過敏通常來的又快又急，以食物過敏為例，身體在接觸到過敏原之後，幾分鐘之內就可能產生過敏反應。我們常聽到的像是急性蕁麻疹(Acute urticaria)、急性腸胃道或呼吸道症狀、過敏性休克(Anaphylaxis)等，都是屬於這類的過敏反應。