由於生活環境中充滿了各式各樣可能致病的生物和非生物，為了能在這樣危機四伏的環境生存，人體發展出許多防衛的機制。站在最前線的，是我們的皮膚與黏膜組織，它們提供了外層的物理屏障，可以將大部分的入侵者阻擋在身體外面。然而，總有少數的漏網之魚會成功進入人體，導致真正的危機，此時，就需要免疫系統出馬。

人體的免疫系統具有迅速辨別和消滅外來入侵者，以保護身體不受侵犯的功能。一般而言，會被免疫系統視為外來入侵者的主要是各類病原體，如病毒、細菌、黴菌等。但有些時候，免疫系統會表現出不必要的過度反應，將環境中的物質像是灰塵、花粉、塵蟎，甚至是我們吃進去的食物，都當成了外部敵人處理，進而引發一連串的免疫反應，這便是所謂的”過敏(Allergy)”。